话说唐僧师徒三人，逃出黄风岭之后，没几天就走完了八百里黄风岭地界，再往西去，便是一片平坦开阔的原野。时光过得飞快，转眼就从夏天到了秋天，一路上只见到寒蝉在枯败的柳枝上鸣叫，天上的大火星也渐渐向西偏移。
师徒三人正走着，忽然看见前方横亘着一条大河，河水汹涌澎湃，浪涛滚滚。
唐僧坐在马上，急忙喊道：“徒弟们，你们看前面这条河这么宽，怎么连一艘船的影子都没有？我们要怎么渡过去啊？”猪八戒看了看河水，也皱着眉说：“这河确实波涛汹涌，连个能摆渡的船都找不到。”
孙悟空纵身跳到半空中，手搭凉棚往远处眺望，看完之后也不由得心惊，转头对唐僧说：“师父啊，这河是真难渡，实在太难了！要是换作我老孙，只需要扭一扭腰，就能轻轻松松跳过去；可要是师父您，那真是千难万难，简直是万年也难走过去啊。”唐僧焦急地问：“我看这河一眼望不到边，到底有多宽啊？”孙悟空回答：“从河的这头到那头，足足有八百里远。”
猪八戒疑惑地问：“哥哥，你怎么能确定这河的远近呢？”孙悟空笑着说：“不瞒贤弟你说，我这双火眼金睛，大白天能看清千里之外的吉凶祸福。刚才我在半空中看得清清楚楚，这条河的宽度少说也有八百里。”唐僧听了，不由得忧愁叹气，无奈地调转马头。就在这时，他忽然看见河岸上立着一块石碑。师徒三人赶紧走上前去查看，只见石碑上刻着三个篆字——流沙河，石碑正面还有四行小字，写的是：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
师徒三人正盯着碑文看，忽然听见河里浪涛翻涌，如山崩地裂一般，河中央“哗啦”一声，钻出一个妖怪来。这妖怪模样十分凶恶丑陋：一头红焰焰的乱发蓬松散乱，两只圆溜溜的眼睛亮得像灯笼；脸不是黑色也不是青色，而是透着一股蓝靛色，声音粗得像打雷，又像老龙在咆哮；身上披着一件鹅黄色的大氅，腰间系着两束雪白的藤条；脖子上挂着九个骷髅头，手里握着一根宝杖，模样威风凛凛。
那妖怪卷起一阵旋风，“呼”地一下冲到岸上，径直就去抓唐僧。孙悟空吓得赶紧抱住师父，飞快地跳上高处的河岸，这才侥幸脱身。猪八戒放下肩上的行李，掣出九齿钉耙，朝着妖怪就劈头盖脸地筑了过去，那妖怪也举起手中的宝杖，稳稳地架住了钉耙。两人就在流沙河岸上，各显神通，斗在了一起。这场打斗真是激烈非凡：
九齿钉耙寒光闪闪，降妖宝杖气势汹汹，两人在河岸边上打得难解难分。一个是当年总督天河的天蓬元帅，一个是被贬下凡的卷帘大将。想当年，二人曾在灵霄宝殿见过面，今日却在这流沙河边比拼勇猛。猪八戒的钉耙挥出去，如同探爪的恶龙；沙和尚的宝杖挡过来，好比磨牙的大象。两人一会儿拉开架势，四平八稳地对打；一会儿又迎着风浪，近身缠斗。猪八戒不顾死活地乱抓乱打，沙和尚毫不留情地猛劈猛砸。一个是霸占流沙河多年的吃人精怪，一个是皈依佛门、护送唐僧的修行神将。
两人来来往往，足足斗了二十个回合，竟然不分胜负。
孙悟空护着唐僧，牵着马，守着行李，站在一旁看着猪八戒和妖怪打斗，气得咬牙切齿，手心里都攥出了汗，实在忍不住了，就掣出金箍棒，对唐僧说：“师父，您坐着别动，别怕！等老孙去跟这妖怪耍耍！”唐僧想拦都拦不住。孙悟空大喊一声，纵身跳到两人面前。
原来那妖怪和猪八戒正斗到紧要关头，难分高下，冷不防被孙悟空抡起金箍棒，朝着脑袋就打了过来。妖怪吓得赶紧转身，慌忙躲过这一棒，一头钻进流沙河里，再也不敢出来了。猪八戒气得直跺脚，对着孙悟空嚷嚷：“哥啊！谁让你过来的！那妖怪眼看就要招架不住我的钉耙了，顶多再斗三五个回合，我就能把他擒住！结果他一看见你这凶神恶煞的模样，吓得大败而逃，这可怎么办啊！”孙悟空笑着说：“兄弟，实不相瞒，自从降服了黄风怪，下山之后这一个多月，我都没好好耍过棍子。刚才看你和他打得这么热闹，我实在是手痒，就忍不住跳过来玩玩。谁知道那妖怪这么不经逗，居然直接跑了。”
两人说说笑笑地手拉着手，转身回去见唐僧。唐僧连忙问：“抓住那个妖怪了吗？”孙悟空说：“那妖怪打不过我们，败阵之后钻回水里去了。”唐僧皱着眉说：“徒弟们，这妖怪在这河里住了这么久，肯定知道河水的深浅。像这样无边无际的弱水，又没有船可以摆渡，我们得找个熟悉水性的人来引路才行啊。”孙悟空点头说：“师父说得对！常言说，近朱者赤，近墨者黑。那妖怪住在这河里，肯定精通水性。我们现在要是能抓住他，先别打死，就让他送师父过河，之后再做打算。”猪八戒说：“哥哥，别犹豫了！你先去抓他，我在这里看守师父。”孙悟空笑着说：“贤弟啊，这件事我可不敢夸口。水里的功夫，我老孙不算太精通。要是想在水里行走，还得念避水咒才行；不然的话，就得变成鱼虾蟹鳖之类的水族，才能下水。要说比别的本事，不管是在高山上还是云层里，多难的事儿我都能办，唯独这水里的活儿，我还有点儿生疏。”
猪八戒说：“想当年我老猪总督天河，手下管着八万水兵，多少也学了些水性。不过我担心的是，这水里说不定藏着他的亲戚老小，七大姑八大姨的都来帮忙，到时候我可招架不住，万一被他拖下水就糟了！”孙悟空说：“你要是到水里跟他交战，千万别跟他恋战，只许败不许胜，把他引上岸来，到时候我再出手帮你。”猪八戒说：“说得对！我这就去！”
说完，猪八戒就脱掉身上的青锦袈裟，又甩掉鞋子，双手抡起钉耙，分开水路，使出当年在天河练兵的本事，踏着浪头，翻着水波，一头钻进了河里，径直朝着水底下走去。
再说那妖怪败阵逃回水里，刚喘匀了气，就听见水面传来“哗啦哗啦”的划水声。他急忙站起身来查看，原来是猪八戒举着钉耙正在分水。妖怪立刻举起宝杖，对着猪八戒高声喝道：“那和尚！往哪里走！仔细吃我一杖！”猪八戒举起钉耙架住宝杖，喝道：“你是什么妖精，敢在这里挡路？”妖怪说：“你居然不认得我！我不是那些无名无姓的妖魔鬼怪。”猪八戒说：“你既然不是邪祟妖怪，为什么在这里伤人性命？你到底叫什么名字，如实说来，我就饶你一命！”
妖怪哈哈大笑，说了一番话：“我从小天生神力，气宇轩昂，曾在天地间闯荡万里。凭着一身本事，在天下扬名立万，走到哪里都被当作英雄豪杰。九州万国任我行走，五湖四海随我闯荡。因为一心学道，才走遍了天涯海角；只为寻访名师，才踏遍了广阔天地。随身一直带着修行的衣钵，时时刻刻不敢放松心神。沿着大地云游了几十遍，四处闲走了上百趟。终于有幸遇到了得道真人，他为我指点迷津，让我看到了大道的金光。我先修炼内丹，收服了体内的‘婴儿’‘姹女’；又调和五行，让‘木母’‘金公’各归其位。让肾水滋养丹田，让肝火归入心脏。足足修炼了三千功行，才得以拜见玉皇大帝，我虔诚地叩拜，一心向着光明。玉皇大帝见我有功，亲自下旨提拔我，封我做了卷帘大将。在南天门里，我地位尊崇；在灵霄殿前，我身份显赫。腰间挂着象征权力的虎头牌，手里握着降妖伏魔的宝杖。头顶的金盔闪耀着日光，身上的铠甲亮得像云霞。每逢玉帝出巡，我都在前面护驾；每次上朝议事，我都紧随在玉帝身旁。
谁知道，那年王母娘娘举办蟠桃盛会，在瑶池设宴邀请各路神将。我一时失手，打碎了玉帝的玉玻璃，吓得天上的神仙个个魂飞魄散。玉皇大帝当场龙颜大怒，下令让掌朝的左辅丞相处置我：摘掉我的官帽，脱下我的铠甲，革去我的官职，把我推到了斩妖台上。多亏赤脚大仙心肠好，他从朝班中站出来启奏玉帝，这才饶了我一命。虽然免了死罪，但活罪难逃，我被贬到了流沙河的东岸。肚子饿了，就翻江倒海去捕食；吃饱了，就躺在这山里睡大觉。砍柴的樵夫遇到我，性命难保；打鱼的渔翁看见我，必死无疑。这些年来，我吃了无数的人，造下了累累杀孽。今天你竟敢跑到我的地盘来撒野，正好给我填肚子！别嫌我的手艺粗糙，等我抓住你，就把你剁成肉酱当下酒菜！”
猪八戒听完，气得火冒三丈，骂道：“你这泼怪，真是有眼无珠！我老猪的肉嫩得能掐出水来，你竟敢说我粗糙，还想把我剁成肉酱！看你这模样，是把我当成了没油水的老腌肉吧！休得无礼！吃你祖宗一耙！”妖怪见钉耙劈面打来，赶紧把头一低，使出个“凤点头”的招式躲了过去。两人在水里打了起来，一会儿浮出水面，一会儿又沉入水底，踩着浪头，踏着水波，打得不可开交。
这场打斗，比刚才在岸上那一场更加激烈，你看：
卷帘大将对战天蓬元帅，两人各显神通，真是精彩。那个挥舞着降妖宝杖，朝着脑袋就砸；这个抡起九齿钉耙，出手快如闪电。水波被打得震荡山川，浪花被搅得遮天蔽日。两人凶得像太岁冲撞灵幡，恶得像丧门掀翻宝盖。一个是忠心耿耿、保护唐僧的神将；一个是罪孽深重、盘踞河中的水怪。钉耙抓在身上，立刻留下九条血痕；宝杖打在身上，吓得魂魄都要飞散。两人都拼尽全力，一心要分出胜负。说到底，都是为了帮助唐僧西天取经，所以才怒气冲天，忍不住大打出手。
这场打斗，把河里的鲫鱼、鲌鱼、鲤鱼、鳜鱼都打得褪掉了鳞片；乌龟、甲鱼、老鳖、鼋龙都被打得伤了甲壳；红虾、紫蟹更是全部丧命；连水府里的各路神仙，都吓得纷纷向他们跪拜。只听见河里浪涛翻滚，声音像打雷一样响亮，连日月都失去了光彩，天地间一片昏暗。
两人整整斗了两个时辰，还是不分胜负，真是铜盆碰上了铁扫帚，玉磬对上了金钟，棋逢对手，将遇良才。
再说孙悟空保护着唐僧，站在河岸上，眼巴巴地看着两人在水里打斗，却不好动手帮忙。忽然看见猪八戒虚晃一耙，假装打不过，拖着钉耙转头往东岸跑。那妖怪果然上当，在后面紧紧追赶，眼看就要追到岸边了。孙悟空实在忍不住了，丢下唐僧，掣起金箍棒，跳到河边，朝着妖怪的脑袋就打了过去。那妖怪哪里敢迎战，“嗖”的一声又钻进了河里，再也不肯出来了。
猪八戒气得直嚷嚷：“你这弼马温，真是个急性子的猴子！你要是再慢一点儿，等我把他哄到高处，你再守住河边，断了他的退路，不就能把他抓住了吗！他这一钻进去，要等到什么时候才肯出来啊？”孙悟空笑着说：“呆子，别嚷嚷了！别嚷嚷了！我们先回去见师父吧。”猪八戒只好跟着孙悟空回到高岸上，拜见唐僧。
唐僧连忙起身，关切地说：“徒弟们，辛苦你们了。”猪八戒说：“辛苦倒不算什么，只有降服了这个妖怪，送师父渡过河去，才是万全之策啊。”唐僧问：“你刚才和妖怪打得怎么样？”猪八戒说：“那妖怪的本事，和我老猪不相上下。我正跟他打得难分难解，就使了个诈败的计策，把他引到了岸上。结果他一看见师兄举着棍子，就吓得跑回水里了。”唐僧叹了口气，焦急地问：“那这可怎么办才好啊？”孙悟空说：“师父您放心，别着急，别烦恼。现在天色已经晚了，我们先坐在这河岸的崖边，等老孙去化些斋饭来，您吃了饭好好睡一觉，等明天再想办法。”猪八戒连忙说：“说得对！你快去快回！”
孙悟空立刻驾起筋斗云，朝着正北方向飞去，很快就到了一户人家，化来了一钵素斋，回来献给唐僧。唐僧见他去得快，回来得也快，就说：“悟空，我们去化斋的那户人家，要是能问问他们渡河的办法，岂不是比跟这妖怪打斗要强得多？”孙悟空笑着说：“师父，那户人家离这里远着呢！足足有五七千里路。他们住在那么远的地方，哪里会知道这条河的水性？问他们有什么用呢？”猪八戒质疑道：“哥哥，你又吹牛了！五七千里路，你怎么去得这么快，回来得也这么快？”孙悟空说：“你哪里知道，我老孙的筋斗云，一个跟头就能翻十万八千里。像这种五七千里的路程，我只需要点点头、弯弯腰，一眨眼的功夫就能打个来回，有什么难的！”
猪八戒眼睛一亮，说：“哥啊！既然这么容易，你就把师父背在背上，只需要点点头、弯弯腰，一个跟头翻过去不就行了？何必辛辛苦苦地跟那妖怪打斗呢？”孙悟空反问道：“你不是也会驾云吗？你把师父驮过去不就行了？”猪八戒苦着脸说：“师父是凡夫俗子，肉身凡胎，重得像泰山一样。我这点儿驾云的本事，哪里驮得动他？只有你的筋斗云才行啊！”孙悟空说：“我的筋斗云，说到底也是驾云，只不过飞得远一些罢了。你驮不动师父，我又怎么驮得动呢？自古以来就有句话，‘遣泰山轻如芥子，携凡夫难脱红尘’。像那些厉害的妖魔，会用摄魂法、会弄妖风，都是把人扯着拉着，在地上行走，不能把人带到半空中。这种法术，我老孙也会。还有隐身法、缩地法，我样样都懂。但关键是，师父要历经千辛万苦，走遍各个国家，才能超脱苦海，修成正果，所以才寸步难行啊。我和你，只能做师父的护法，保证他的性命安全，却替不了他承受这些苦难，更替不了他去取经。常言道，‘若将容易得，便作等闲看’，要是取经的路这么容易走，那真经也就不值钱了。”猪八戒听完，连连点头，乖乖地听着。
师徒三人于是吃了些没有菜的素饭，就在流沙河的东岸崖边歇下了。
第二天一早，唐僧醒来，问孙悟空：“悟空，今天该怎么办啊？”孙悟空说：“还能怎么办？还是得让八戒下水去引那妖怪出来。”猪八戒嘟囔着说：“哥哥，你倒是图清净，每次都让我下水。”孙悟空说：“贤弟，这次我再也不急性子了，只等着你把他引上岸来，我就守住河岸，不让他再逃回水里，一定要把他擒住！”
好个猪八戒，抹了抹脸，抖擞精神，双手拿着钉耙走到河边，分开水路，又一次钻进了河里，径直来到妖怪的巢穴。那妖怪刚刚睡醒，忽然听见水面传来划水声，急忙回头睁眼一看，见是猪八戒举着钉耙下来了，立刻跳了出来，挡在前面，喝道：“慢着！慢着！看杖！”猪八戒举着钉耙架住宝杖，骂道：“你这根哭丧棒，也敢在你祖宗面前耍威风！”
妖怪冷笑一声，说：“你这夯货，真是孤陋寡闻！我这宝杖，来头可不小！听我跟你说：它本是月宫梭罗仙木的枝条，吴刚砍下来一枝，送给鲁班大师。鲁班费尽心思，花了无数功夫才把它打造成宝杖。杖里面有一根金芯，能随心变化；杖外面缠着万道珠丝，坚硬无比。它的名字叫做降妖宝杖，专门用来降妖伏魔；曾经镇守灵霄宝殿，能降服各路精怪。当年我官拜卷帘大将，玉皇大帝亲自赐给我，让我随身佩戴。它能长能短，全凭我的心意；能粗能细，随我的想法变化。我曾经带着它，护卫玉帝参加蟠桃宴；也曾经拿着它，在天庭上朝议事。在殿上，各路神仙都曾瞻仰过它的风采；在殿前，各位仙君都曾见过我手持宝杖的模样。它吸收了日月精华，养成了灵性，是一件神兵利器，可不是人间的普通兵器！自从我被贬出南天门，它就跟着我浪迹天涯，在海外任意纵横。不是我大胆吹牛，天下的刀枪剑戟，没有一样能比得上它！你看你那把生锈的钉耙，只配用来锄地种菜！”
猪八戒听了，哈哈大笑：“我把你这欠打的泼怪！别管它能锄地还是能种菜，只要我一耙打过去，保管让你浑身是洞，九个眼子一起流血！就算打不死你，也让你得个破伤风，疼到老死！”妖怪不再废话，抡起宝杖，在水底下和猪八戒又打了起来，两人打着打着，又浮出了水面。
这一场打斗，比之前的两场更加凶险，你看：
宝杖飞舞，钉耙横挥，两人言语不和，本就不是一路人。只因为五行相克，才导致两下里大打出手。打了半天，不分输赢，也没有谁占上风，翻江倒海，闹得水火不容。这个怒气冲冲，实在难以容忍；那个愤愤不平，满心都是屈辱。钉耙挥来，宝杖架住，两人各逞英雄；流沙翻滚，河水汹涌，场面十分险恶。两人气昂昂地打斗，累得汗流浃背，说到底都是为了帮助唐僧去往西天。猪八戒的钉耙凶猛无比，沙和尚的宝杖使得纯熟。这个揪住对方，想往岸上拖；那个抓住敌人，要往水里按。打斗的声音像惊雷一样震动鱼虾蛟龙，打得天昏地暗，连神鬼都吓得伏在地上。
两人来来往往，斗了三十个回合，还是分不出强弱。猪八戒又使出诈败的计策，拖着钉耙就往岸上跑。那妖怪果然在后面紧紧追赶，踏着浪头，追赶到了岸边。猪八戒转过身，骂道：“我把你这泼怪！有本事就上岸来！这高处平地，才好痛快打一场！”妖怪也骂道：“你这夯货，想骗我上岸，好让你的帮手来围攻我吗？有本事你下来，我们还在水里打！”原来这妖怪已经学乖了，再也不肯上岸，只在河岸边上和猪八戒纠缠吵闹。
再说孙悟空见妖怪不肯上岸，急得抓耳挠腮，心焦气躁，恨不得一下子把妖怪抓出来。孙悟空说：“师父！您自己坐下，等我使出‘饿鹰雕食’的招式，去抓这妖怪！”说完，他就纵身跳上半空，然后“唰”的一声，像一只饿鹰一样俯冲下来，想要抓住妖怪。
那妖怪正和猪八戒吵得不可开交，忽然听见头顶传来风声，急忙回头一看，见是孙悟空从云端俯冲下来，赶紧收起宝杖，一头扎进水里，藏得无影无踪。孙悟空站在岸上，对着猪八戒说：“兄弟啊，这妖怪也变得狡猾了！他再也不肯上岸，这可怎么办啊？”猪八戒叹了口气，说：“难！难！难！我把吃奶的力气都使出来了，也只能跟他打个平手，根本赢不了他。”孙悟空说：“我们先回去见师父吧。”
两人又回到高岸上，拜见唐僧，把刚才的情况一五一十地说了一遍。唐僧听了，不由得泪流满面，说：“取经之路这么艰难，我们要怎么渡过这条河啊！”孙悟空安慰道：“师父，您别烦恼。这妖怪深藏在水底，确实很难对付。八戒，你留在这里保护师父，不要再跟他打斗了，等老孙去一趟南海，求观音菩萨帮忙。”猪八戒问：“哥啊，你去南海干什么？”孙悟空说：“我们西天取经这件事，本来就是观音菩萨安排的；当初解救我和你，也都是观音菩萨的功劳。现在我们被流沙河拦住去路，无法前进，除了找她，还能有什么办法？等我去请菩萨来帮忙，总比跟这妖怪死磕要强。”猪八戒连忙说：“说得对！说得对！师兄，你去的时候，一定要替我向菩萨问好！当年多亏了她的指点，我才能走上正道。”唐僧也说：“悟空，要是去请菩萨，就别迟疑了，快去快回！”
孙悟空立刻驾起筋斗云，径直往南海飞去。你说有多快？还不到半个时辰，就远远望见了普陀山的地界。转眼间，他就落下筋斗云，来到了紫竹林外。只见二十四路诸天神将迎了上来，问道：“大圣，您来这里有什么事？”孙悟空说：“我师父遇到了难处，特地来拜见观音菩萨。”诸天神将说：“大圣请坐，容我们进去禀报。”负责掌管太阳的诸天神将，立刻跑到潮音洞口禀报：“启禀菩萨，孙悟空有事求见。”
观音菩萨正和捧珠龙女在宝莲池边扶着栏杆赏花，听到禀报，立刻转身走进云岩，打开洞门，叫孙悟空进来。孙悟空恭恭敬敬地走上前，跪拜菩萨。菩萨问道：“你怎么不保护唐僧西天取经，又跑到我这里来了？”孙悟空连忙禀报：“菩萨，我师父在高老庄又收了一个徒弟，名叫猪八戒，多亏菩萨赐给他法号悟能。我们刚走过黄风岭，现在到了八百里流沙河，这河里的弱水足足有三千尺深，师父根本没法渡过去。河里还有一个妖怪，武艺十分高强。多亏悟能和他在水面上大战了三次，只是一直没能取胜，被他拦住去路，无法渡河。所以我特地来禀告菩萨，希望菩萨大发慈悲，救救我们，帮我们渡过这条河。”
菩萨笑着说：“你这猴子，又在这里自夸，怎么不肯说你们是在保护唐僧取经呢？”孙悟空说：“我们只想抓住那妖怪，让他送我师父过河。水里的功夫，我不太擅长，都是悟能找到他的巢穴，跟他打斗。想来是悟能没跟他说我们是西天取经的队伍。”菩萨说：“那流沙河的妖怪，本是天庭的卷帘大将下凡，也是我劝他皈依佛门，让他保护西天取经的人。你们要是肯说出自己是东土大唐的取经人，他肯定不会跟你们争斗，一定会归顺你们的。”孙悟空说：“那妖怪现在打怕了，不肯上岸，只在水里躲着，怎么才能让他归顺呢？我师父又怎么才能渡过这条弱水呢？”
菩萨立刻叫来木叉行者，从袖子里取出一个红葫芦，吩咐道：“你拿着这个葫芦，和孙悟空一起到流沙河的水面上，只需要喊‘悟净’，他就会出来了。你先要劝他皈依唐僧，然后让他把脖子上挂着的九个骷髅头取下来，按照九宫的方位排列好，再把这个葫芦放在正中间，这样就能变成一艘法船，载着唐僧渡过流沙河了。”木叉行者听完，谨遵师命，立刻和孙悟空一起捧着葫芦，走出了潮音洞，辞别紫竹林，往流沙河飞去。有诗为证：
五行匹配合天真，认得从前旧主人。
炼已立基为妙用，辨明邪正见原因。
金来归性还同类，木去求情共复沦。
二土全功成寂寞，调和水火没纤尘。
两人不多时就落下云头，来到了流沙河岸。猪八戒一眼就认出了木叉行者，连忙引着唐僧上前迎接。木叉行者先向唐僧行了礼，又和猪八戒相见。猪八戒说：“以前多亏尊者指点，我才能拜见菩萨，老猪也确实遵守佛门戒律，如今有幸皈依沙门。这些日子一直在路上奔波劳碌，没能及时向您道谢，还请恕罪恕罪。”孙悟空说：“先别叙旧了，我们赶紧把那妖怪叫出来吧。”唐僧问：“叫谁啊？”孙悟空说：“老孙见到菩萨，把事情的经过都禀报了。菩萨说，这流沙河的妖怪，本是卷帘大将下凡，因为在天庭犯了罪，才被贬到这条河里，变成了精怪。菩萨早就劝化过他，让他归顺师父，护送师父西天取经。只是我们之前没跟他说取经的事情，所以他才跟我们苦苦争斗。现在菩萨派木叉尊者带着这个葫芦来，要和那妖怪一起作法船，渡您过河呢。”唐僧听了，连忙对着木叉行者磕头致谢，说：“万望尊者快点施法，救救我们！”
木叉行者捧着红葫芦，踩着半云半雾，径直来到流沙河的水面上，扯着嗓子高声喊道：“悟净！悟净！取经人已经在这里等了很久了，你怎么还不归顺！”
再说那妖怪，因为害怕孙悟空，躲在水底的巢穴里休息，忽然听见有人喊他的法名，心里知道是观音菩萨派来的人；又听见说“取经人在此”，他再也不怕什么刀枪斧钺，急忙拨开水波，伸出头来。他一眼就认出了木叉行者，立刻满脸堆笑，上前行礼，说：“尊者，有失远迎！菩萨现在在哪里？”木叉行者说：“我师父没有来，特地派我来吩咐你，让你早点归顺唐僧，做他的徒弟。你把脖子上挂着的九个骷髅头取下来，和这个葫芦一起，按照九宫的方位排列好，结成一艘法船，渡唐僧渡过这条弱水。”悟净问道：“取经人在哪里啊？”木叉行者用手指着东岸说：“你看那东岸上坐着的，不就是取经人吗？”
悟净顺着木叉行者指的方向看去，看见了猪八戒，说：“我不知道他是哪里来的泼怪，跟我整整打了两天，从来没提过‘取经’两个字！”他又看见了孙悟空，皱着眉说：“这个家伙是他的帮手，实在太厉害了！我不去了！”木叉行者说：“那是猪八戒，这个是孙悟空，他们都是唐僧的徒弟，也都是菩萨劝化的，你怕他们干什么？我带你去见唐僧吧。”
悟净这才收起宝杖，整了整身上的黄锦袈裟，纵身跳上岸，对着唐僧双膝跪下，说：“师父，弟子有眼不识泰山，没能认出师父的尊容，多有冒犯，还望师父恕罪！”猪八戒骂道：“你这个脓包！为什么不早点皈依，非要跟我打个没完？真是岂有此理！”孙悟空笑着说：“兄弟，你别怪他，是我们之前没跟他说清楚取经的事情和我们的身份罢了。”唐僧问道：“你真的愿意诚心诚意地皈依我佛吗？”悟净说：“弟子早就承蒙菩萨教化，指点我以‘沙’为姓，还赐给我法名沙悟净，我怎么会不听从师父的吩咐呢！”
唐僧说：“既然如此，”又转头对孙悟空说：“悟空，取戒刀来，给他剃度落发。”孙悟空立刻照做，拿出戒刀，给沙悟净剃光了头发。
沙悟净又上前拜见了唐僧，然后又拜见了孙悟空和猪八戒，认了师兄师弟的名分。唐僧见他行礼的模样，完全是出家人的规矩，所以又叫他“沙和尚”。木叉行者说：“既然已经皈依佛门，就不用再啰嗦了，快点作法船渡河吧。”
沙悟净不敢怠慢，立刻把脖子上挂着的九个骷髅头取下来，用绳子按照九宫的方位绑在一起，然后把菩萨的红葫芦放在正中间。他请唐僧走下河岸，登上法船。唐僧稳稳地坐在法船上面，果然像坐在轻舟上一样平稳。左边有猪八戒搀扶，右边有沙悟净托着，孙悟空在后面牵着白龙马，踩着半云半雾跟在后面，头顶上还有木叉行者护法。
唐僧就这样平平稳稳地渡过了流沙河，一路上风平浪静，再也没有波涛汹涌。真是快如飞箭，不多时就登上了西岸，脱离了滔滔洪波，身上没有沾到一点泥水，众人都庆幸不已。师徒们脚踏实地，终于渡过了这条凶险的大河。木叉行者驾起祥云，收回了红葫芦，只见那九个骷髅头瞬间化作九股阴风，消失得无影无踪。唐僧对着木叉行者连连叩拜，感谢他的帮助，又对着南海的方向叩拜观音菩萨。
正是：木叉行者径直返回东洋大海，唐僧师徒骑上白马，继续往西而去。